Pit Bull Terrier jest rasą wywodzącą się w linii prostej z psów wyhodowanych w Anglii w XIX wieku i wykorzystywanych w walkach z innymi psami bądź zwierzętami, od szczurów po wielkie koty. Angielskimi potomkami tych ras są Bulterier oraz Staffordshire Bull Terrier nazywany też potocznie stafikiem. Przywiezione do Ameryki stafiki szybko zyskały dużą popularność, ze względów użytkowych ceniono zwłaszcza zwierzęta o większym wzroście. W drugiej połowie XIX wieku uformowała się użytkowa rasa psów użytkowych używanych do walk psów, ochrony i stróżowania. Nowa linia nie od początku była hodowana w czystości rasy. Wraz z rozwojem społeczeństw zachodnich walki psów traciły na popularności, a większość hodowców odcięła się od okrutnych praktyk. Hodowcom zależy na zachowaniu ostrości, jednakże swoim psom pozwalają się wyżyć w różnego rodzaju psich sportach takich jak weight pulling, ale nie w prawdziwej walce. W taki sposób udało sie ucywilizować Bulteriera, Staffordshire Bull Terriera czy Boston Terriera. W Ameryce bojowe terriery poszły dwoma drogami. Hodowcy odcinający się od walk hodują swoje psy jako American Staffordshire Terrier i od dziesięcioleci wykonują pracę odwrotną do pracy twórców psów bojowych, próbując stworzyć z nich miłych domowników. Jednak walki psów nie zniknęły całkowicie, gdyż przynoszą duże dochody. Wykorzystywane w nich psy, Pit Bull Terriery, to szczytowe osiągnięcie tego ponurego i okrutnego procederu. Cenione są przede wszystkim za niezłomny charakter oraz olbrzymią wręcz chęć do walki, rozbudzaną z pokolenia na pokolenia. Do tego dochodzi wielka jak na masę ciała siła, zwinność oraz gibkość. "Profesjonalnie" przygotowane do walk psy przechodzą morderczy trening którego celem jest przede wszystkim zdobycie jak najlepszej kondycji i zwinności (typowy Pit Bull waży 25-28 kg). Częstą praktyką jest też szczucie młodych Pitów na bezdomne, słabe lub młode psy. Los samych psów walczących jest również bardzo okrutny. W czasie walk odnoszą ciężkie obrażenia, poranione często zostawiane są samym sobie, wyrzucane i nieleczone, często giną, dla celów walki niszczone są ich zęby (nieczęste przypadki ostrzenia kłów). Traktowane są tylko jako źródło zysku, potrzebne dopóki mogą walczyć. Ze względu na swoje cechy rozprzestrzeniły się na całym świecie. W swojej ojczyźnie traktowane są z namaszczeniem i zdecydowana większość hodowli zmierza na drogę, którą przemierzył już American Staffordshire Terrier, odcinając się od walk oraz dążąc do uznania rasy całym świecie. W wielu krajach takich jak Rosja, Meksyk czy Chiny przemysł walk psów nadal kwitnie (choć nadal nie zniknął całkowicie z krajów zachodnich), a Pit Bull Terriery nadal są hodowane do tego, do czego je stworzono.
Psy tej rasy są cenione za siłę, waleczność i odporność na ból. Posiadają jednocześnie przy takim zestawie cech zrównoważony temperament. Istnieją osobniki w tej rasie posiadające cechy gameness - niepohamowanie do walki pomimo bólu.